Jaringan sosial adalah struktur sosial yang terdiri dari individu (atau organisasi) yang disebut "node", yang terhubung dengan satu atau lebih tipe tertentu saling ketergantungan, seperti persahabatan, kekerabatan, kepentingan bersama, pertukaran keuangan, tidak suka, hubungan seksual, hubungan kepercayaan, pengetahuan atau prestise.

Analisis jaringan sosial atau hubungan sosial dalam hal teori jaringan yang terdiri dari simpul dan ikatan. Node adalah aktor individual dalam jaringan, dan hubungan adalah hubungan antara aktor. Struktur grafik seringkali sangat kompleks.

Ada dapat berbagai jenis hubungan antara node. Penelitian di beberapa bidang akademik telah menunjukkan bahwa jaringan sosial beroperasi pada banyak tingkatan, dari keluarga sampai ke tingkat negara, dan memainkan peran penting dalam menentukan masalah yang dapat dipecahkan, organisasi yang dijalankan, dan tingkat individu-individu yang berhasil dalam mencapai tujuan mereka. Dalam bentuk yang paling sederhana, jaringan sosial adalah peta semua ikatan yang relevan di antara semua node. Jaringan juga dapat digunakan untuk mengukur nilai sosial - bahwa seseorang mendapatkan nilai dari jaringan sosial. Konsep-konsep ini sering ditampilkan dalam diagram jaringan sosial.

Analisa Jaringan Sosial
 
Analisis jaringan sosial (terkait dengan teori jaringan) telah muncul sebagai salah satu teknik kunci dalam sosiologi modern. Hal ini juga sangat signifikan dalam antropologi, biologi, ilmu komunikasi, ekonomi, geografi, informasi ilmu pengetahuan, studi organisasi, psikologi sosial, dan sosiolinguistik, dan telah menjadi topik yang populer. Orang-orang telah menggunakan ide "jaringan sosial" lebih dari satu abad untuk mengatur hubungan kompleks antara anggota sistem sosial di semua skala, dari interpersonal ke internasional. Pada tahun 1954, JA Barnes mulai menggunakan istilah sistematis untuk menunjukkan pola-pola hubungan, mencakup konsep-konsep tradisional yang digunakan oleh publik dan yang digunakan oleh ilmuwan sosial: kelompok dibatasi (misalnya, suku, keluarga) dan kategori sosial (misalnya, gender, etnis). Para pakar seperti S.D. Berkowitz, Borgatti Stephen, Burt Ronald, Carley Kathleen, Everett Martin, Katherine Faust, Freeman Linton, Granovetter Mark, Knoke David, Krackhardt David, Peter Marsden, Mullins Nicholas, Anatol Rapoport, Stanley Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White, dan Harrison Putih memperluas penggunaan analisis jaringan sosial sistematis. Analisis jaringan sosial kini telah dipindahkan menjadi metafora sugestif untuk pendekatan analitik untuk paradigma, dengan laporan sendiri teoritis, metode, perangkat lunak analisis jaringan sosial, dan peneliti. Alasan analis dari keseluruhan bagian, dari struktur ke hubungan dengan individu; dari perilaku sikap. Mereka biasanya belajar dari seluruh jaringan (juga dikenal sebagai jaringan lengkap), semua hubungan yang mengandung hubungan yang ditentukan dalam populasi tertentu, atau jaringan pribadi (juga dikenal sebagai jaringan egosentris), ikatan yang terdiri dari orang-orang tertentu, seperti "mereka komunitas pribadi". Perbedaan antara seluruh / jaringan lengkap dan pribadi / jaringan egosentris telah sangat bergantung pada bagaimana analis mampu mengumpulkan data. Artinya, bagi kelompok-kelompok seperti perusahaan, sekolah, atau masyarakat keanggotaan, analis itu diharapkan memiliki informasi yang lengkap tentang siapa yang berada di jaringan, semua peserta yang baik ego potensial dan mengubah. Pribadi / studi egosentris yang biasanya dilakukan ketika identitas ego dikenal, tapi tidak mengubah mereka. Studi-studi ini bergantung pada ego untuk memberikan informasi tentang identitas mengubah dan tidak ada harapan bahwa berbagai ego atau set mengubah akan dikaitkan satu sama lain. Sebuah jaringan bola salju mengacu pada gagasan bahwa mengubah identifikasi dalam survei egosentris kemudian menjadi ego diri dan pada gilirannya mampu untuk memberikan perubahan. Walaupun ada batas logistik berat untuk melakukan studi bola salju jaringan, metode untuk memeriksa jaringan hibrid baru-baru ini telah dikembangkan di mana ego di jaringan lengkap dapat dinyatakan tidak terdaftar yang kemudian tersedia untuk semua ego berikutnya untuk melihat. Hibrida pada jaringan mungkin akan berharga untuk memeriksa seluruh jaringan lengkap yang diharapkan termasuk pemain penting di luar mereka yang secara resmi diidentifikasi. Sebagai contoh, karyawan perusahaan sering bekerja dengan konsultan non-perusahaan yang mungkin menjadi bagian dari jaringan yang tidak dapat sepenuhnya ditentukan sebelum pengumpulan data.